Cavia's krijg je nooit zindelijk

    Op het einde van de 15de eeuw brachten Portugezen en Spanjaarden de eerste cavia's van hun ontdekkingsreizen in Zuid Amerika mee naar Europa. Later kwamen ook Nederlanders en Engelsen met die wollige 'ratjes' uit West Indië aandraven. Sindsdien zijn cavia's echte gezelschapsdieren geworden. Maar ze hebben wel een gebruiksaanwijzing.

    Een cavia vindt het leuk rond te lopen. Niet alleen in een kooi maar ook zomaar in huis. "Er is echter één groot probleem", zegt dierenarts Rob Lückerath. "Cavia's worden nooit zindelijk. Ze zullen dus vrolijk overal in huis hun behoefte doen. Dat is natuurlijk niet zo prettig voor de eigenaar. Bovendien hebben ze de neiging overal aan te knabbelen. Zelfs aan kasten en elektriciteitsleidingen."

    Je kunt de beestjes maar beter meteen in een kooi zetten. Eentje die makkelijk te onderhouden is - een wekelijkse poetsbeurt is een noodzaak - en eentje met een wat grotere oppervlakte. "80 centimeter bij 60 is een minimum", zegt Rob. "Het beestje moet bovendien de mogelijkheid hebben om recht te staan. Een hoogte van 50 centimeter is echt geen overbodige luxe. Bovendien biedt die hoogte het voordeel dat er geen deksel op de kooi moet. Hoger dan 50 centimeter kan een cavia toch niet springen." Voor de verdere inrichting van zijn territorium raadt dierenarts Rob een schuifhokje aan. "Iedereen trekt zich graag eens terug op zichzelf. Uiteraard mag ook een voederbakje niet ontbreken. De drinkfles, met zuignapje, moet regelmatig schoongemaakt worden. Anders zal het snel groen uitslaan van de algen."

NAGELS KNIPPEN

    "Het beste is een kooi met tralies. Een cavia heeft veel contact nodig en wil graag alles zien wat er zich buiten zijn gebied afspeelt. Zijn nieuwsgierigheid kent geen grenzen. Als ondergrond van de bak stel ik houtkrullen voor, aangevuld met hooi en stro. Leg onder de krullen een laagje kranten. Dat vergemakkelijkt het schoonmaken. De kooi moet altijd tochtvrij zijn en in natuurlijk daglicht worden geplaatst. Let er in de zomer op dat het beestje niet pal achter een venster moet leven. Een broeikas is niet ideaal. En 's winters laat je maar beter wat afstand tussen kooi en radiator. Zet je de cavia in de tuin, dan is een konijnenhok ideaal. Zorg er wel voor dat de kooi kattenproof is. Zet er dus een stevig haas omheen. Zoek bovendien een plek waar je lieveling zo veel mogelijk uit de wind, regen en de zomerhitte blijft. Een cavia kan makkelijk een zonnesteek oplopen."

   Nog een verzorgingstip? "Langharige exemplaren moeten regelmatig geborsteld worden. Wassen hoeft daarentegen nooit. Nagels knippen, vooral dan bij oudere dieren, is wel nodig."